Tshisekedi banned - journalist harrassed

Congolese journalist Serge Bitangilayi was detained and intimidated by officers of the notorious Agence nationale des renseignements (ANR) in Mbuji-Mayi this week. His crime? Broadcasting images of UDPS leader Etienne Tshisekedi. Kasai provincial authorities banned broadcasts of the veteran opposition heavyweight who will compete with Kabila for the presidency later this year.

Etienne Tshisekedi

Harassment of media professionals is ongoing proof of how factions in the Kabila government are strangling freedom of expression in the run up to elections.

The incident was condemned by Observatoire de la Liberté de la Presse en Afrique (OLPA) and by Journaliste en Danger (JED).

Natural resources transparency decree

Global Witness has rightly welcomed the publishing of a ministerial decree requiring the disclosure of contract information relating to oil, mining and forestry. Signed on 20 May, the decree could be considered as a useful step in enabling Congo’s fragile civil society to presure government for more transparency in what has so far been a realm of shady deal-making.

The Global Witness press release also emphasizes the need to ensure that the decree is correctly implemented. This is the real challenge. Le Potentiel of 5 June comments that: ‘Des clauses contractuelles secrètes ... peuvent être envisagées et les moyens d’évasion fiscale sont si sophistiqués que même un gouvernement, fortement déterminé, a du mal à éradiquer la corruption’.

Given the high economic stakes, it is illusory to think that officials in high places will not be able to circumvent the terms of the new decree. The non-respect of the December 2005 presidential decree about forestry could be an indication. The secrecy surrounding the Congo-China six billion dollar barter deal is another example of Congolese non-transparency.

Triste anniversaire: Floribert Chebeya



MURDERED



Monoko ya mokonzi ezali mobeko. Oboyi kotusa monoko ya mokonzi, obuki mobeko ya leta.

Le président de la Voix des sans voix, avait été retrouvé mort le 2 juin 2010. Daniel Mukalay, chef des services spéciaux de la police, avait avoué avoir participé, comme exécutant, au meurtre du président de l'ONG. Il risque la peine capitale. Mais il y un grand absent devant la justice : le patron de la police congolaise, le général John Numbi, mis en cause par Mukalay.

Un an après l'assassinat du défenseur des droits de l'homme congolais, le procès des assassins présumés touche à sa fin. Le verdict devrait être rendu dans trois semaines...

Coup de théâtre à l'Assemblée nationale

Palais du Peuple - RDC

Les journaux kinois de cette semaine et Radio Okapi évoquent la coupure de l’électricité au Palais du Peuple du mardi 24 mai qui n’a pas permis aux députés de clôturer leurs débats sur des points de la loi électorale qui divisent Opposition et Majorité. Les Députés ont quitté la Salle de Congrès du Palais du Peuple en se servant de leurs téléphones portables, comme des lampes torches, pour sortir de l’obscurité.

Selon certains Députés, cette coupure de l’énergie n’était pas fortuite mais c’était un manœuvre préméditée. La Prospérité précise que ‘la brusque interruption aurait été provoquée pour permettre à la majorité de procéder au rappel des troupes pour obtenir le passage de certaines dispositions de la loi contestées et par les Députés de la majorité et par ceux de l’opposition’.

D’autres évoquent tout simplement que le Palais du Peuple ne serait pas à l’abri des pannes qui touchent régulièrement la capitale.

Rappelons d’autres coupures d’électricité à des fins stratégiques : ‘panne’ à la morgue où se trouvait le corps de Floribert Chebeye, assassiné en juin 2010 ou encore la prise d’Inga par les Rwandais qui a plongé toute la ville de Kinshasa dans l’obscurité avec des conséquences humaines et économiques monstrueuses, provoquant ‘la bataille de Kinshasa’ d’août 1998.

Natural resource management, livelihoods and the environment

Fish farm in peri-urban Kinshasa

Elections dominate news coming out of Congo. But this should not mask other pressing priorities, especially those relating to the environment and natural resource management. The economic future of Congo and the Congolese will depend on how the country’s natural heritage is managed. As most Congolese maintain vital economic relationships with their natural surroundings, realistic environmental policy-making is crucial.

The April 2011 Greenpeace report on REDD Bad Influence provides excellent analysis of how DRC is one piece in the struggle to regulate macro-level climate change.

A new book edited by Ansom and Marysee (unfortunately very expensive) takes an environmental livelihoods approach to understanding nature’s importance to ordinary people. Their research shows that ‘the poor’ are not marginalized victims but agents acting strategically to capitalize on new environmental opportunities.

Maintaining the fragile peace that Congolese and their international partners have tried to achieve will be increasingly contingent upon improving natural resource management, respecting a ‘rights & responsibilities’ logic.

The Congo Security Catch-22

This year's Kent State Symposium on Democracy focused on gender-based violence against women and the devastating impact Rwanda has had on the people of the Kivus. This is perhaps representative of a trend by activists and academics whereby problems in the Kivus dominate the debates about state-building challenges.

Security and politics in the Kivus - and relations with their neighbours - appear to be isolated from the broader national political debate. While there can be no solution to security challenges in the Kivus without improved govenrnance at the macro level, there can be no improved governance without security in the Kivus. Symposium participants concurred this is a Catch-22 that will take many, many years to resolve.

Theodore Trefon, Thomas Turner, René Lemarchand at KSU (27 April)

Jeroen Cuvelier’s  recently released report provides new insight and empirical data on the links between conflict and minerals in eastern DRC. The complexity of resource governance in a context of state fragility: The case of eastern DRC looks at the modus operandi of mineral trading networks, impacts on the local political economy and the militarization of the mining sector.

Recommended reading!

http://www.ipisresearch.be/natural-resources.php